Epagneul Picard

L'Epagneul Picard est une très ancienne race française de chien de chasse, dont les racines – comme celles de ses proches parents, l'Epagneul Breton et l'Epagneul Français – remontent au Moyen Âge ; les chiens d'oiseau de l'époque comptent parmi ses ancêtres. On suppose que la race existait déjà avant le XIVe siècle, même si son origine exacte reste incertaine et qu'elle est probablement née de croisements entre épagneuls français et anglais.

Foto: By Rachelle Vafidis - Own work, CC BY-SA 3.0

Histoire

La race doit son nom à sa région d'origine, la Picardie, où abondaient marais et étangs, si bien que le chien était surtout employé pour la chasse au gibier d'eau – la bécassine étant alors son gibier de prédilection. La race jouissait déjà d'une grande estime : dès 1512, le roi de France Louis XII remerciait par écrit pour l'envoi de deux Bleus de Picardie (la lignée sœur, un peu plus petite, du Picard). À partir de 1600, seule la noblesse fut autorisée à chasser en France, si bien que l'Epagneul Picard fut désormais lui aussi principalement détenu par la noblesse. La maison royale française appréciait elle aussi la race, bien que son origine véritable se situe dans le milieu paysan du XVIe siècle.
Au XIXe siècle, la race faillit disparaître sous l'influence croissante des setters et pointers anglais, mais des éleveurs engagés œuvrèrent à sa préservation. Vers la fin du XIXe siècle, M. Rattel, en particulier, grâce à un élevage sélectif ciblé, permit au Picard de se reproduire à nouveau avec d'excellentes qualités et de se maintenir comme souche à l'origine des chiens d'arrêt français à poil long.

En 1908, l'Epagneul Picard fut finalement reconnu comme race à part entière et l'élevage en race pure officiellement engagé par la Société Centrale Canine (SCC), avec enregistrement ultérieur auprès de la FCI. Pendant et après les deux guerres mondiales, la population connut à nouveau un déclin, de nombreux sujets d'élevage ayant été perdus, ce qui explique que la race reste aujourd'hui encore relativement rare. On la rencontre aujourd'hui principalement en France et en Belgique. Le centre de l'élevage demeure la Picardie, en particulier le département de la Somme.

Caractère de la race

L'Epagneul Picard dégage une majesté calme et amicale. Il possède un caractère très équilibré, auquel la nervosité est étrangère – tout en étant néanmoins un chasseur passionné, dont il ne faut pas sous-estimer l'ardeur. La race répond à sa mission de chien d'arrêt grâce à son tempérament patient et pondéré.
Il n'en reste pas moins un chien de chasse pur-sang : déterminé et ambitieux, il doit pouvoir toujours assouvir sa passion et sa volonté de travailler – une détention exclusivement comme chien de famille, sans exutoire suffisant, n'entre pas en ligne de compte pour lui. À la chasse, c'est un travailleur endurant, au nez excellent, qui rapporte volontiers et répond idéalement aux exigences d'un véritable chien de chasse polyvalent. La fiabilité à la recherche au sang, une passion prononcée pour l'eau ainsi qu'une quête calme et courte sont également typiques de la race.

Une caractéristique particulière est son lien étroit avec l'homme : son attachement distingue l'Epagneul Picard des autres races de chiens de chasse – il aime la proximité de sa personne de référence et en a besoin pour révéler ses nombreuses qualités, ce lien exceptionnellement étroit avec son conducteur étant considéré comme unique pour la race. Lorsqu'il a pu se dépenser et travailler à l'extérieur, c'est à la maison un compagnon calme et câlin, qui tisse un lien étroit avec ses personnes préférées et s'entend également bien avec les enfants.