L'Epagneul de Pont-Audemer, appelé familièrement « Ponto » en France, est l'une des plus anciennes races d'épagneuls français et provient de la région entourant la ville du même nom, Pont-Audemer, en Normandie. Un lien avéré avec la ville de Pont-Audemer elle-même ne peut toutefois pas être clairement établi.
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Il descend d'une petite variété d'épagneul châtain qui vivait dans la région et qui fut croisée avec des Irish Water Spaniels ; c'est de cette seconde race que le Pont-Audemer tient sa taille et sa force. Selon les notes de l'éleveur De Conninck, son origine ne remonterait pas à plus d'un siècle et demi ; il écrivait lui-même que la race était issue d'un croisement entre un Old English Water Spaniel et un « country-spaniel » autrefois très répandu en Normandie. D'autres éleveurs normands, Mme Megnin et Beuzeboc, penchaient en revanche plutôt pour une implication de l'Irish Water Spaniel – une question qui, à ce jour, n'a pas été définitivement tranchée.
Vers 1886, de Conick, alors président de la SCC, la société française d'élevage, entreprit une sélection ciblée de la race, qui se répandit par la suite surtout en Normandie. La race faillit disparaître pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1949, Robert Graume entreprit sa relance, et le chien connut à nouveau un succès grandissant dans les expositions.
L'intérêt retomba toutefois en moins de 30 ans, si bien qu'en 1980 l'ancien club d'élevage du Pont-Audemer fusionna avec le Club de l'Epagneul Picard et Bleu de Picardie. En 1981, une revue de chasse française consacra à nouveau un article à la race, ce qui suscita un regain d'intérêt.
L'Epagneul de Pont-Audemer compte parmi les chiens d'arrêt les plus rares de France. Ses effectifs sont estimés à seulement 200 à 400 individus, et moins d'une vingtaine de chiots naissent chaque année en France. Les quelques éleveurs se trouvent principalement dans sa région d'origine, la Normandie, ainsi qu'en Picardie ; la race est aussi élevée ponctuellement dans d'autres régions et à l'étranger. Depuis 1980, elle est gérée par le Club des Épagneuls Picards et Bleus de Picardie. Des passionnés s'engagent pour préserver ce chien de chasse hors du commun.
Aspect général : L'Épagneul de Pont-Audemer est un chien d'arrêt trapu et vigoureux. Il atteint une hauteur au garrot de 52 à 58 cm ; le standard ne fixe pas de poids précis.
Robe et couleur : Son poil est frisé, légèrement rêche et si dense qu'il peut supporter même l'eau froide. La couleur de la robe est caractéristique : marron châtain, de préférence marron châtain mêlé de gris avec des reflets de feuilles mortes – rappelant la teinte du Deutsch Wachtelhund. Une particularité est la touffe de poils au sommet de la tête, qui se prolonge sans interruption dans les deux oreilles.
Caractère : Son tempérament résolument amical en fait un excellent chien de famille. Son côté gentil, joyeux et facile à vivre, jusqu'à un âge avancé, le rend apprécié des familles et des enfants ; face aux étrangers, en revanche, il se montre plutôt réservé. Il aime jouer, en particulier aux jeux de recherche et aux jeux dans l'eau. En France, on le surnomme parfois en plaisantant le « clown des marais », en raison de sa houppette bouclée et de son caractère facile.
Qualités de chasse : Il est considéré comme un chien de quête et de rapport très résistant, endurant et infatigable pour les terrains marécageux. Élevé à l'origine pour le travail dans l'eau, il s'est également révélé, grâce à ses ancêtres, très apte à la chasse en terrain découvert. Il est considéré comme un compagnon idéal, notamment pour les chasseurs débutants.
Répartition aujourd'hui : L'Épagneul de Pont-Audemer compte parmi les chiens d'arrêt les plus rares de France. Ses effectifs sont estimés à seulement 200 à 400 individus, et moins d'une vingtaine de chiots naissent chaque année en France. Les quelques éleveurs se trouvent principalement dans sa région d'origine, la Normandie, ainsi qu'en Picardie ; la race est aussi élevée ponctuellement dans d'autres régions et à l'étranger. Depuis 1980, elle est gérée par le Club des Épagneuls Picards et Bleus de Picardie. Des passionnés s'engagent pour préserver ce chien de chasse hors du commun.